Melatonin ยานอนหลับธรรมชาติ

Melatonin เป็นฮอร์โมนหลักที่สร้างจาก ต่อมไพเนียล (อยู่กึ่งกลางของสมอง) ซึ่งทำหน้าที่เกี่ยวกับการรักษาสมดุลของระดับ endocrine hormone, immune system integrity และ circadian rhythm (daily metabolic balance) เป็นฮอร์โมนประเภท polypeptide ปัจจุบันได้มีการนำมารักษาและยับยั้งการเกิดโรคต่างๆ เช่น โรคนอนไม่หลับ (jet-lag), atherosclerosis, และโรคมะเร็ง นอกจากนี้ยังสามารถลดระดับ triglyceride ในเลือด, ปรับปรุงภูมิคุ้มกันของเซลล์ และทำให้ชีวิตยืนยาวขึ้นซึ่งได้มีการทดลองในสัตว์ทดลอง

ต่อมไพเนียลทำหน้าที่เปรียบเสมือนนาฬิกาชีวิตในร่างกาย โดยต่อมไพเนียลจะผลิตสาร melatonin ออกมาในเวลากลางคืน ปริมาณ melatonin สูงสุดที่หลั่งออกมาในกระแสโลหิตของผู้สูงอายุจะมีระดับเพียงครึ่งหนึ่งของวัยหนุ่มสาว

ในเวลากลางวันระดับ melatonin จะลดลงต่ำ และเมื่อถึงเวลาค่ำต่อมไพเนียลก็จะเริ่มหลั่งสาร melatonin ออกมาเรื่อยๆ จนถึงระดับสูงสุดในวัยหนุ่มสาวที่เวลาประมาณตี 2  

ส่วนผู้สูงอายุระดับ melatonin ในกระแสโลหิตจะขึ้นสูงสุดในเวลาประมาณตี 3 และพบว่า หลังจากนั้นก็จะค่อยๆ ลดลงจนถึงระดับต่ำในตอนเช้า ระดับของ melatonin ในกระแสโลหิต จะมีผลต่อการทำงานเกี่ยวกับ neuroendocrine ดังนั้น หากความเข้มข้นหรือระยะเวลาในการหลั่ง melatonin ผิดปกติไป เช่น อาจเนื่องจากอายุ ความเครียด หรือ jet-lag จะส่งผลถึง physiologicalและ mental functions physiological และ mental functions ของร่างกาย

Melatonin for Jet-lag (อาการนอนไม่หลับ)

Jet-lag เป็นอาการที่เกิดเนื่องจากมีการเปลี่ยนแปลงเวลาการทำงานของร่างกาย ซึ่งมักเกิดจากการเดินทางโดยเครื่องบินข้าม time zones ระหว่างโซนตะวันออก-ตะวันตก ลักษณะอาการ jet-lag ได้แก่ มีอาการอ่อนเพลีย นอนไม่หลับ ปวดศีรษะ มึนงง และมีระดับภูมิต้านทานของร่างกายลดลง ซึ่งอาการเหล่านี้จะกลับสู่สภาพปกติได้ในระยะเวลาตั้งแต่ 1 วันขึ้นไป  นอกจากนี้ ลักษณะอาการ jet-lag ยังอาจเกิดได้กับคนที่ทำงานในเวลากลางคืน เช่น แพทย์ เภสัชกร หรือทหารที่อยู่เวรในเวลากลางคืน ซึ่งจะเรียกอาการที่เกิดขึ้นนี้ว่า "artificial jet-lag syndromes"

พบว่าผู้ที่ได้รับ melatonin ก่อนนอน ภายหลังจากการเดินทาง จะนอนหลับได้ดี และตื่นขึ้นในวันรุ่งขึ้นด้วยความสดชื่นและไม่มีอาการ jet-lag นอกจากนี้ยังพบว่าการรับประทาน melatonin ก่อนนอนในคนทั่วไปที่ไม่ได้มีปัญหาจากการปรับตัวของร่างกาย (circadian disturbance) ก็ยังช่วยให้นอนหลับได้สนิทขึ้น และสามารถทำงานในวันรุ่งขึ้นด้วยความกระฉับกระเฉงยิ่งขึ้น โดยพบว่า melatonin จะออกฤทธิ์ได้ดีที่สุด เมื่อรับประทานในเวลาก่อนนอน

Melatonin for Cancer Treatment

ในประเทศอังกฤษ ได้มีการศึกษาการให้ melatonin ในคนไข้โรคมะเร็งชนิดต่าง ๆ จำนวน 14 คน สรุปได้ว่า melatonin มีแนวโน้มที่จะยับยั้งการเจริญของเนื้อร้ายและช่วยให้คุณภาพชีวิตของผู้ป่วยดีขึ้น และยังมีผลต่อระดับภูมิคุ้มกันของร่างกาย จึงมีการศึกษาการให้ melatonin ร่วมกับยาต้านมะเร็งตัวอื่นๆ